海南自由贸易港12月18日启动全岛封关，进口的“零关税”商品税目比例将由21%提高至74%，加工增值达到30%的货品，可免关税销往中国其他地区。
中共中央政治局委员、国务院副总理何立峰出席海南自贸港全岛封关启动活动时说，建设海南自贸港是中共中央着眼于国内国际两个大局、为推动创新发展作出的重大战略决策；要把海南自贸港打造成为“引领新时代对外开放的重要门户”。
经济学家评估，如果海南自贸港政策取得成功，决策者可能会更有信心将更多经济领域推向市场化。
海南自贸港选在12月18日封关，是呼应中共十一届三中全会于1978年12月18日召开，开启中国改革开放的帷幕，以此凸显海南“以封促放”的意义。
“封关”是海关术语，即海南全岛成为一个“境内关外”区域，岛内可以享受零关税等优惠政策。免税的商品税目由1900种扩大到6600多种，覆盖美妆，家电以及保健品等各类商品，约占全部商品税目的74%，比封关前提高近53个百分点。
封关后，海南岛将实施“一线开放”，“二线管理”，“岛内自由”模式。
“一线开放”指，将海南与境外国家地区之间实施一系列自由便利进出举措。“二线管理”，指将海南与内地之间作为“二线”，也就是货物从海南进入内地，按规定征收关进口环节税；加工增值超30%的商品，销往内地则免关税。
岛内自由，指岛内各类要素相对自由流通，即全岛有实际进口需求的各类企业机构基本都享有进口“零关税”，有关商品及其加工制成品可以自由流通，免于补缴进口税收。
税收政策方面，符合条件的企业减按15%征收企业所得税，明显低于中国其他地区25%企业所得税标准税率。
中国希望将海南打造成免税区，并提供各种政策红利，旨在吸引外资。官方数据显示，中国今年前三季度实际利用外资金额同比下降10.4%。
同时，中国也寻求通过海南自贸港等试点项目，向《跨太平洋伙伴全面进展协定》（CPTPP）成员国证明，中国能达到CPTPP对贸易和投资开放的高标准。
中共海南省委书记冯飞12月16日接受中国国际电视台（CGTN）采访时，用英文向全球投资者喊话，“选择海南就是选择机遇，投资海南就是投资未来”。
封关首日，海南洋浦港，三亚凤凰国际机场等对外开放口岸，集中进口原油、医疗设备、航材，食品原料等零关税货物，预计总货值超过人民币5亿元。
据报道，海南自贸港接下来将扩大开放领域，重点推动旅游业，现代服务业，高新技术产业以及热带特色农业四大主导产业。
中国政府早在2018年宣布在海南建设自贸试验区，2020年出台方案并制定发展目标：到2025年，初步建立自贸港政策制度体系；到2050年，建成国际级自贸港。
中国国家创新与发展战略研究会学术委员会常务副主席、重庆市原市长黄奇帆在“海南自贸港建设与国际贸易新空间”分论坛发言时说，海南自贸港应着重发展服务贸易，实现内贸与外贸一体化。
他也建议，将海南发展成东南亚和大陆经济交往桥梁；构建金融回流体系，促进“一带一路”沿线国家所持人民币回流中国，推进人民币国际化。
